Nunca digo mi religión ni escudriño la de otros. Nunca intentó hacer un converso ni deseo cambiar el credo de otro. He juzgado la religión de los demás por su forma de vivir, porque es de nuestras vidas y no de nuestras palabras que nuestra religión debe leerse. Por la misma prueba deberá el mundo juzgarme.
– Thomas Jefferson– Thomas Jefferson
analogia
En el pequeño pueblo donde crecí, mi escuela tenía exactamente un estudiante negro y unos cuantos niños de la etnia de los hispanos, Japonés y chino. La mayor parte de la "diversidad étnica" en nuestra ciudad fue proporcionada por la comunidad de pescadores italianos. Mis padres fueron los demócratas liberales y trabajaban duro para dar a sus hijos un profundo respeto por las personas de todas las razas, religiones y etnias. Como estudiante universitario en la década liberal post-Vietnam de 1970, se volví en aún más comprometido con la causa liberal y pensaba que la raza simplemente no sería un problema para mí.
Una década más adelante, una oportunidad de trabajo me llevó a vivir y trabajar en Nueva Orleans durante tres años. Como un niño nacido y criado de California, la experiencia fue todo un shock. Nueva Orleans era increíble y a la misma vez escalofriante – en muchos sentidos, es más como el "tercer mundo" que la mayoría países del tercer mundo. Magníficos casinos tienen conserjes que ni siquiera terminaron el primer grado. Desfiles de carnaval bulliciosos marchan pasando por proyectos de vivienda de ayuda del gobierno. Algunos de los mejores músicos del mundo tocan por propinas sobre la calle bourbon, al lado de borrachos inconscientes en las aceras. Una noche, un amigo mío que era un médico de emergencias trata más de treinta heridas de bala sin relación. Algunas de las escuelas públicas eran excelentes, pero por lo menos una escuela que visité tenía las ventanas rotas, hierba hasta las rodillas y un alumno gritando, "¡Hey, honky (nombre despectivo para los blancos), ¿qué haces aquí?" para la gran diversión de sus amigos. Y esto fue una escuela primaria
Cuando compre mi nueva casa en New Orleans, estaba bastante contento, tal vez petulante, que mi calle de clase media tenía cinco familias negras y cinco familias blancas. Todos ellos eran muy amigables y su hospitalidad sureña trabajó su magia, haciendo que yo y mi familia nos sintiéramos bienvenidos. Tenía tres niños en edad escolar, y en poco tiempo me hice buenos amigos con un número de otras familias de la escuela.
Mi primera lección de racismo personal llegó cuando entré en un supermercado de barrio. Nueva Orleans tiene fuertes líneas de demarcación: un lado de una avenida puede ser mansiones de la clase alta, y el otro lado de un barrio pobre. Al parecer, había sin saberlo cruzado una de estas líneas, de mi barrio de clase media, mixta, a un barrio de residentes exclusivamente negros (y en su mayoría pobres). Los patronos y empleados en el supermercado eran tan amable y serviciales como podrían ser. El problema era yo. Yo tenía miedo. Aquí estaba, por primera vez en mi vida, el hombre blanco sólo a la vista, y me puso muy nervioso. Mi lado racional me dijo: "Estas son todas las personas comunes, compran al igual que tu." Pero que no pude evitarlo – profundo dentro de mí, descubrí un grupo oculto de molestias con la gente de distinto color. Fue una experiencia realmente buena, uno que me bajo de mi pedestal liberal a el mundo real y me preparó, al menos un poco, para mi amigo Billy.
Uno de los maravillosos aspectos de Nueva Orleans es su diversidad. Viví durante una década en el mundo insular de Silicon Valley. Mis mejores amigos, hasta el último, eran ingenieros. En las fiestas, alguien "diferente" puede ser un contador o un abogado. La primera vez que fui a una fiesta en Nueva Orleans, me sorprendió encontrar que entre los invitados estaban un capitán de un “remolcador”, un perforador de petróleo, un geofísico, un editor ejecutivo del diario “Times Picayune”, unos camareros, un escritor, un profesor y un anfitrión de otras personas igualmente diversas y fascinantes. Este grupo de familias se reunía cada semana o dos para hacer sopa de langosta o una barbacoa y disfrutar de las cálidas noches de verano y la gran conversación.
Entre estos invitados estaba Billy, un nativo alto de Nueva Orleans, delgado, padre de una media docena de niños. Él se ganaba vida como un hace-de-todo, haciendo cualquier trabajo que se le presentara. Él era un gran tipo, tan agradable como podría ser, siempre dispuesto a venir y ayudarme si necesitaba una mano con un proyecto, de habla suave y educado. Aunque Billy no era bien educado secularmente, él se mantuvo al corriente con política y asuntos de actualidad, y él no tuvo problemas para sostenerse en un debate con el editor del Times Picayune.
Mi segunda lección en Nueva Orleans sobre el racismo vino un día cuando, en el curso de una conversación, Billy confesó que él era un racista impenitente. Yo estaba sorprendido, no sólo que mi amigo Billy sostuviera creencias que encontraba tan desagradables, pero también que fuera Franco y abierto sobre ellas. "Sé que está mal", dijo, "pero no puedo evitarlo. Yo me crie de esa manera. Se nos enseñó que los negros eran inferiores y nos enseñaron a mirarlos hacia abajo . He intentado, pero no he podido cambiar mis maneras, todavía no veo a la gente negra como iguales a los blancos". Billy por lo menos tuvo la gentileza de no usar la palabra "N" (
Nigger), pero su confesión era un verdadero enigma difícil e intrincado para mí. Si un amigo mío en Silicon Valley hubiese hecho la misma confesión, yo y todos mis amigos, lo habríamos expulsado de nuestro círculo social. Ese tipo de racismo manifiesto es algo inaudito en California. Pero en el sur, el racismo sigue vivo y bien y en algunos círculos incluso ni siquiera es vergonzoso.
Entonces Billy dijo algo que pensé que era muy perspicaz. "Por lo menos lo admito," él dijo. "Muchos de tus amigos aquí sienten como yo. Fuimos todos criados aquí en el sur, y eso es lo que nos enseñaron. Estas otras personas no quieran admitirlo, pero aquí nadie es daltónico." Pensé en mi experiencia en la tienda de comestibles, y cómo había estado allí todo el tiempo mi propio racismo latente y me di cuenta de que Billy tenía razón. Ninguno de nosotros es libre de pecado. Por lo menos Billy fue honesto sobre él.
Y aunque no apruebo su actitud aunque sea un poco, diré que, cuando Billy Junior y mi hijo invitó a un amigo negro a jugar Billy el viejo, los animo ( a jugar juntos a su amistad), le preparo almuerzo y nunca mostro ningún signo de sus sentimientos. Billy pudo haber sido un racista, pero al menos estaba trabajando duro para no pasarlo a Billy Junior y el resto de sus hijos. Sabía que su racismo era incorrecto.
Billy entendió instintivamente que lo que se es enseñado como un niño es muy difícil de olvidar como adulto. Él no era capaz de deshacer sus propios prejuicios, pero al menos tuvo la valentía de ser honesto y la fuerza para no pasar su racismo a sus propios hijos.
Esta historia tiene un epílogo interesante. Durante mi tiempo en Nueva Orleans, me volví un gran fan de una banda local irlandés que toco cada fin de semana en un bar en Bourbon Street. Lamentablemente, este maravilloso bar antiguo fue comprada por una cadena de restaurantes nacionales, que lo convirtieron en bar karaoke country, mi peor pesadilla musical. Pero descubri que los Irish boys iban a estar tocando en un pub en
Metarie, el suburbio de Nueva Orleans al oeste del aeropuerto.
Llegué al pub y encontre un buen asiento cerca de la banda. Se Puso en marcha en su conjunto, pero por alguna razón, me sentí muy incómodo y comencé a sentirse nervioso. No podía averiguar por qué, el lugar sólo parecía muy extraño y amenazador. Luego a medio camino a través de la noche, me llego a la mente: cada persona en el bar era blanco. En Nueva Orleáns, esto era muy extraño, tan extraño que inmediatamente comprendí que no era el bar para mí. había cambiado de un hombre que estaba nervioso en un supermercado de negro, a un hombre que estaba incómodo en un bar de blancos.
Resultó que el bar era propiedad de David Duke, ex líder de la organización racista Ku Klux Klan. Los negros sabían muy bien , mejor no ir a allí. El racismo estaba todavía vivo y coleando en Nueva Orleans. Les ofrecí a mis músicos favoritos un adiós y nunca los volví a ver otra vez.
Moraleja:
Nadie somos perfectos , un hombre puede sentirse extraño entre los de su propia clase, la vida nos enseña que con el conocimiento y la actitud apropiadas, podemos estar en cualquier lugar, lo importante es la actitud que tenemos hacia otros y en ultima instancia cuidar de educar a nuestros hijos y no pasarles el odio y el rencor en nuestro corazón.
Saludos a todos hermanos y amigos
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