[JoseFidencioR]

Carta de Richard Dawkins a su hija Juliet cuando tenía 10 años


Querida Juliet:

Ahora que has cumplido 10 años, quiero escribirte acerca de una cosa que para mí es muy importante. ¿Alguna vez te has preguntado cómo sabemos las cosas que sabemos? ¿Cómo sabemos, por ejemplo, que las estrellas que parecen pequeños pinchazos de alfileres en el cielo, son en realidad gigantescas bolas de fuego como el Sol, pero que están muy lejanas? ¿Y cómo sabemos que la Tierra es una bola más pequeña, que gira alrededor de una de esas estrellas, el Sol?
La respuesta a esas preguntas es “por la evidencia”.
A veces, “evidencia” significa literalmente ver (u oír, palpar, oler) que una
cosa es cierta. Los astronautas han viajado lo suficientemente lejos de la Tierra lo
suficiente como para ver con sus propios ojos que es redonda. Otras veces, nuestros ojos necesitan ayuda. El “lucero del alba” parece un brillante centelleo en el cielo, pero con un telescopio puedes ver que se trata de una hermosa esfera - el planeta que llamamos Venus. Lo que aprendemos viéndolo directamente (u oyéndolo, palpándolo, etc.) es llamado una observación.

A menudo la evidencia no solamente observación, pero siempre se apoya en sus espaldas. Si ha habido un asesinato, lo más común es que nadie (excepto el asesino y la persona muerta!) lo haya observado. que nadie lo haya observado (excepto el asesino y la persona asesinada). Pero los detectives pueden reunir otras muchas observaciones, que puedan todas señalar a un sospechoso en particular.
Si las huellas dactilares de una persona coinciden con las encontradas en un puñal, esto es evidencia de que dicha persona lo tocó. No demuestra que cometiera el asesinato, pero puede ayudar a hacerlo cuando se vincula con muchas otras evidencias.
A veces, un detective puede pensar en un montón de observaciones y de pronto se da cuenta de que todas encajan y tienen sentido si fue el sospechoso el que cometió el asesinato.

Los científicos -especialistas en descubrir lo que es cierto en el mundo y el Universo- a menudo trabajan como detectives. Hacen una suposición (llamada hipótesis) de lo que puede ser cierto. Luego se dicen a sí mismos: si esto fuera realmente cierto, deberíamos observar tal y tal cosa. A esto se llama predicción. Por ejemplo si el mundo es verdaderamente redondo, podríamos predecir que un viajero, avanzando siempre en la misma dirección, debería eventualmente encontrarse otra vez en el punto de partida. Cuando un doctor dice que tienes sarampión, no te mira y ve sarampión. Su primer vistazo le proporciona una hipótesis de que puede que tengas sarampión. Entonces se dice a sí mismo: “Si realmente tiene el sarampión, yo debería observar….” y empieza a repasar toda su lista de predicciones comprobándolas con sus propios ojos (¿tienes manchas?), con sus manos (¿tienes caliente la frente?) y con sus oídos (¿te suena el pecho al respirar como suena cuando se tiene el sarampión?). Sólo entonces se decide y dice “Yo doy el diagnóstico de que la niña tiene sarampión”. A veces, los médicos necesitan realizar otras pruebas, como análisis de sangre o rayos x, para ayudar a sus ojos, manos y oidos al hacer las observaciones.

La manera en que los científicos utilizan la evidencia para aprender cosas del mundo es mucho más inteligente y complicada de lo que puedo explicar en una breve carta. Pero ahora quiero que nos movamos de la evidencia, que es una buena razón para creer algo, y advertirte acerca de tres malas razones para creer en algo. Se llaman “tradición”, “autoridad” y “revelación”.

Empecemos por la tradición. Hace unos meses estuve en televisión para tener una discusión con unos 50 niños. Estos niños habían sido invitados porque habían sido educados en muchar religiones diferentes. Algunos habían sido educados como Cristianos, otros como Judíos, Musulmanes, Hindúes, sijs. El presentador iba con el micrófono de niño en niño, preguntándoles lo que creían. Lo que ellos decían demuestra exactamente a lo que me refiero por “tradición”. Resultó que sus creencias no tenían ninguna conexion con la evidencia. Ellos revelaron las creencias de sus padres y abuelos, las cuales tampoco estaban basadas en la evidencia. Decían cosas como “Nosotros los Hindues creemos tal y tal cosa”, “Nosotros los musulmanes creemos esto y lo otro”, “Nosotros los cristianos creemos en cosa diferente”.
Como es lógico, dado que todos ellos creían cosas diferentes, era imposible que todos estuvieran en lo cierto. Por lo visto, al hombre del micrófono esto le parecía completamente apropiado, y ni siquiera intentó que discutan sus diferencias entre ellos. Pero este no es el punto al que quiero llegar. Simplemente quiero preguntar de dónde vienen sus creencias. Sus creencias provenían de la tradición. La tradición significa la transmisión de creencias de los abuelos a los padres, de los padres a los hijos, y así sucesivamente. O mediante libros transmitidos a través de los siglos. Las creencias tradicionales a menudo se originan casi de la nada; tal vez alguien las inventa originalmente, como las historias sobre Thor y Zeus. Pero cuando se han transmitido a través de los siglos, el mero hecho de que sean tan antiguas las hace parecer especiales. Las personas creen cosas simplemente porque personas han creído lo mismo durante siglos. Eso es tradición.

El problema con la tradición es que, sin importar hace cuanto tiempo se inventó una historia, sigue siendo exactamente tan cierta o falsa como originalmente era. Si te inventas una historia que no es cierta, transmitirla por muchos siglos no hara que sea cierta!.

La gran mayoría de las personas en Inglaterra, ha sido bautizadas en la Iglesia de Inglaterra, pero esta no es más que una de las muchas ramas de la religión Cristiana. Existen otras ramas como la Ortodoxa Rusa, la Católica Romana y las iglesias Metodistas. Todas ellas creen cosas distintas. La religión Judía y la Musulmana son un poco más distintas; y existen distintas clases de Judíos y Musulmanes. La gente que cree cosas incluso ligeramente diferentes a menudo van a la guerra por sus diferencias. Podrías pensar que deben tener algunas razones bastante buenas - evidencias - para creer lo que creen. Pero lo cierto es que sus diferentes creencias se deben únicamente a tradiciones diferentes.

Vamos a hablar de una tradición en particular. Los católicos creen que María, la madre de Jesús, era tan especial que no murió, sino que fue elevada al cielo corporalmente. Otras tradiciones cristianas discrepan, diciendo que María murió como cualquier otra persona. Estas otras religiones no hablan mucho de María, ni la llaman “Reina del cielo”, como hacen los católicos. La tradición de que María fue elvada corporamente al cielo no es muy antigua. La Biblia no dice nada de cómo o cuándo murió; de hecho, a la pobre mujer apenas se la menciona en la Biblia. La creencia de que su cuerpo fue levantado a los cielos no se inventó hasta unos seis siglos después del tiempo de Jesús. Al iniciosimplemente fue inventado, de la misma forma que la historia de Blancanieves fue inventada. Pero, con el paso de los siglos, se convirtió en una tradición y la gente empezó a tomársela seriamente sólo porque la historia se había transmitido por muchas generaciones. Mientras más antigua se vuelve una tradición, más gente se la toma en serio. Finalmente, se declaró como una creencia oficial de la Iglesia Católica muy recientemente,en 1950. Pero la historia no era más cierta en 1950 que cuando se se la inventó, 600 años después de la muerte de María.

Voy a volver a la tradición al final de esta carta, y la miraré de manera distinta. Pero antes tengo que lidiar con las otras dos malas razones para creer en cualquier cosa: autoridad y la revelación.

La autoridad, como razón para creer algo, significa que hay que creerlo porque alguien importante te dice que lo creas. En la Iglesia Católica, la persona más importante es el Papa, y la gente cree que debe tener la razón porque es el Papa. En una de las ramas de la religión Musulmana, las personas importantes son unos ancianos con barbas llamados ayatolás. Muchos musulmanes jovenes son preparados para cometer asesinatos, sólo porque los ayatolás de un país lejano les dicen que lo hagan.

Cuando te decía que en 1950 se dijo por fin a los católicos que tenían que creer que el cuerpo de María salió disparado a los cielos, lo que quiero decir es que en 1950 el Papa le dijo a la gente que tenían que creerlo. Eso fue todo. El Papa decía que era verdad, entonces tenía que ser cierto!. Ahora, probablemente algunas de las cosas que dijo el Papa en su vida eran ciertas y otras no eran ciertas. No hay ninguna buena razón por la cual, sólo porque es era Papa, deberías creen en todo lo que dijo, así como creer todo lo que te digan muchas otras persona. El Papa actual ha ordenado a sus seguidores que no limiten el número de los bebes que tienen. Si la gente siguiera su autoridad tan servilmente como a él le gustaría, el resultado podría ser terribles hambrunas, enfermedades y guerras, causadas por la superpoblación.

Por supuesto, incluso en la ciencia, a veces que no hemos visto personalmente la evidencia, y tenemos que aceptar la palabra de alguien sobre ella. Por ejemplo, yo no he visto con mis propios ojos la evidencia de que la luz avanza a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo. En lugar de eso, creo en los libros que me dicen la velocidad de la luz. Esto podría parecer “autoridad”. Sin embargo es mucho mejor que la autoridad, porque la gente que escribió esos libros ha visto la evidencia y cualquiera puede observar cuidadosamente dicha evidencia siempre que lo desee. Esto es muy reconfortante. Pero ni siquiera los sacerdotes dicen que exista alguna evidencia de que su historia acerca de la ascención del cuerpo de María al cielo.

La tercera clase de razón equivocada para creer en algo se llama “revelación”. Si en 1950 le hubieras preguntado al Papa cómo sabía que el cuerpo de María desapareció en el cielo, probablemente te hubiera dicho que “le fue revelado”. El se encerró en su habitación y rezó pidiendo guianza. El pensó y pensó, todo por sí mismo, y cada vez se sentía más convencido dentro de sí mismo. Cuando la gente religiosa tienen simplemente la sensación interior de que algo debe ser cierto, aunque no exista ninguna evidencia de que sea así, llaman a esa sensación “revelación”. No sólo los Papas aseguran tener revelaciones. Muchas personas religosas también. Es una de las principales razones para creer las cosas que creen. Pero ¿es una buena razón?

Supón que te digo que tu perro ha muerto. Te pondrías muy triste y probablemente dirías, “¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo ha sucedido?” Ahora supón que yo te respondo: “En realidad no sé que Pepe ha muerto. No tengo ninguna evidencia. Pero siento muy profundo en mi interior estaextraña sensación de que ha muerto”. Estarías muy enojada conmigo por haberte asustado, porque sabrías que una “sensación” interior no es en sí misma razón suficiente para creer que un lebrel esté muerto. Necesitas evidencia. Todos tenemos sensaciones interiores de vez en cuando, y a veces resultan correctas y otras veces no. De todas formas, personas distintas tienen sensaciones opuestas, de modo que ¿cómo vamos a decidir cuál de las dos sensaciones es correcta? La única manera de asegurarse que un perro está muerto es verlo muerto, u oír que su corazón se ha detenido; o que alguien que haya visto u oído alguna evidencia real de que ha muerto nos lo diga.

A veces, la gente dice que hay que creer en las sensaciones internas, porque si no, nunca podrás confiar en cosas como “Mi esposa me ama”. Pero éste es un mal argumento. Pueden haber muchas evidencias de que alguien te ama. Si estás con alguien que te quiere, durante todo el día verás y escucharás pequeños fragmentos de evidencia, que se van sumando. No se trata meramente una sensación interior, como la que los sacerdotes llaman revelación. Hay cosas externas que confirman las sensaciones internas: Miradas a los ojos, te hablan de forma tierna, pequeños favores y amabilidades; todo eso es evidencia real.

A veces, una persona siente una fuerte sensación interior de que alguien la ama sin basarse en ninguna evidencia, y por lo tanto, lo más probable es que esté completamente equivocada. Existen personas con una firme convicción interior de que una famosa estrella de cine las ama, cuando en realidad la estrella siquiera las conoce. Esta clase de personas tienen enfermedades en la mente. Las sensaciones internas tienen que estar respaldadas por evidencias; de otro modo, no puedes confiar en ellas.

Las intuiciones resultan muy útiles en la ciencia también, pero sólo para darte ideas que luego pongas a prueba a través de buscar evidencias. Un científico puede tener una “corazonada” sobre una idea que simplemente se "siente" correcta. En sí misma, ésta no es una buena razón para creer en algo. Pero sí puede ser una buena razón para dedicar algún tiempo a realizar un experimento en particular, o buscar evidencias de alguna manera en particular.
Los científicos utilizan constantemente sus sensaciones interiores para entender ideas; pero estas no tienen valor hasta que sean apoyadas por evidencias.

Te prometí que volveríamos a lo de la tradición, para considerarla de una manera distinta. Me gustaría intentar explicar por qué la tradición es tan importante para nosotros. Todos los animales están construidos (por el proceso que llamamos evolución) para sobrevivir en el lugar normal en el que su especie vive. Los leones están hechos para ser buenos sobreviviendo en las llanuras de África. Los cangrejos de río están construidos para ser buenos sobreviviendo en agua dulce, mientras las langostas están hechas para ser buenas sobreviviendo en el salado mar.
Las personas somos animales, y estamos construidos para sobrevivir en un mundo lleno de… otra gente. La mayoría de nosotros no tienen que cazar su propia comida, como los leones o las langostas, se las compramos a otras personas, que a su vez se la compraron a otras. "Nadamos" a través de un “mar de gente”. Lo mismo que el pez necesita branquias para sobrevivir en el agua, la gente necesita cerebros que los capaciten para lidiar con otra gente. Así como el mar está lleno de, el mar de gente está lleno de cosas difíciles de aprender. Como el idioma.

Tú hablas inglés, pero tu amiga Ann-Kathrin habla alemán. Cada una de ustedes habla el idioma que le permite "nadar" en su propio “mar de gente” distinto. El idioma se transmite por tradición. No existe otra manera. En Inglaterra, Pepe es un "dog" (perro). En Alemania, él es ein Hund. Ninguna de estas palabras es más correcta o más verdadera que la otra. Las dos simplemente se han transmitido. Para poder "nadar" bien en su propio “mar de gente”, los niños tienen que aprender el idioma de su país y muchas otras cosas acerca de su propia gente; y esto significa que ellos tienen que absorber, como si fuera papel secante, una enorme cantidad de información tradicional (Recuerda que “información tradicional” significa, simplemente, cosas que se transmiten de abuelos a padres y de padres a hijos.) El cerebro del niño tiene que absorber toda esta información tradicional, y no se puede esperar que el niño seleccione la información tradicional buena y útil, como las palabras del idioma, descartando la información falsa o tonta, como creer en brujas, en diablos y en vírgenes inmortales.

Es una pena, pero no se puede evitar que las cosas sean así, que ya que los niños tienen que absorber información tradicional, es probable que creean todo lo que los adultos les dicen, sea cierto o falso, tengan razón o no. Muchas cosas que los adultos les dicen son ciertas y se basan en evidencias, o, por lo menos son sensatas. Pero si algo de ello es falso, estúpido o incluso malo, No hay nada que impida a los niños creerlo. Ahora, cuando los niños crezcan, Que harán? Bueno, por supuesto, lo dirán a la siguiente generación de niños. Y así, cuando la gente cree algo firmemente - incluso si es completamente falso y nunca hubo ninguna razón para creerlo en primer lugar -, se puede seguir creyendo para siempre.
¿Podría ser esto lo que ha ocurrido con las religiones? Creer que hay uno o varios dioses, creer en el cielo, creer que María nunca murió, creer que Jesús nunca tuvo un padre terrenal, creer que las oraciones son contestadas, creer que el vino se transforma en sangre - ninguna de estas creencias está respaldada por buenas evidencias. Sin embargo, millones de personas las creen. Posiblemente esto fue porque se les dijo que las creyeran cuando todavía eran suficientemente pequeños como para creerse cualquier cosa.

Otros millones de personas creen en cosas completamente diferentes, porque se les dijo cosas diferentes cuando eran niños. A los niños musulmanes se les dice cosas diferentes de las que se les dicen a los niños cristianos, y ambos grupos crecen absolutamente convencidos de que ellos tienen razón y los otros se equivocan. Incluso entre los cristianos, los católicos creen cosas diferentes de las que creen los de la iglesia de Inglaterra, los episcopalianos, los shakers o Quaquers, los mormones o los Holy Rollers, y todos están absolutamente convencidos de que ellos tienen razón y los otros están equivocados. Creen cosas diferentes exactamente por las mismas razones por las que tú hablas inglés y tu amiga Ann-Kathrin habla alemán.

Ambos idiomas son, en sus propios países, el idioma correcto para hablar. Pero no puede ser cierto que las diferentes religiones son correctas en sus propios países, porque diferentes religiones afirman que cosas opuestas son verdaderas. María no puede estar viva en la católica Irlanda del Sur y muerta en la protestante Irlanda del Norte.

¿Qué se puede hacer con todo esto? A ti no te va a resultar fácil hacer algo, porque sólo tienes 10 años. Pero podrías probar esto. La próxima vez que alguien te diga algo que parezca importante piensa para tus adentros: “¿Es ésta una de esas cosas que la gente suele creer basándose en evidencias? ¿O es una de esas cosas que la gente cree por la tradición, autoridad o revelación?” Y la próxima vez que alguien te diga que una cosa es verdad, Por qué no decirles “¿Qué evidencias existen de ello?” Si no pueden darte una buena respuesta, espero que pienses muy bien antes de creer una sola palabra de lo que te digan.

Te quiere,
Papá.