[JoseFidencioR]

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En marzo de 1997, la Watchtower Bible and Tract Society, la organización sin fines de lucro que supervisa a los testigos de Jehová, envió una carta a cada una de sus 10,883 congregaciones de los EE. UU. y a muchas más congregaciones en todo el mundo. La organización estaba preocupada por el riesgo legal que representan los posibles abusadores de niños dentro de sus filas. La carta contiene instrucciones sobre cómo lidiar con un depredador conocido: escriba un informe detallado que responda a 12 preguntas: ¿Ocurrió esto una vez, o el acusado tenía antecedentes de abuso infantil? ¿Cómo se ve al acusado dentro de la comunidad? ¿Alguien más sabe sobre el abuso? Y envíelo por correo a la sede de la Watchtower en un sobre azul especial. Guarde una copia del informe en el archivo confidencial de su congregación, continúe las instrucciones y no lo comparta con nadie.

De este modo, los testigos de Jehová construyeron lo que podría ser la base de datos más grande del mundo de abusadores de niños indocumentados: al menos dos décadas de nombres y direcciones, probablemente en decenas de miles, y actos detallados de presuntos abusos, la mayoría de los cuales nunca han sido compartido con la policía, todo escaneado y con posibilidad de búsqueda en un archivo de Microsoft SharePoint. En las últimas décadas, gran parte de la atención del mundo a las denuncias de abuso se ha centrado en la Iglesia Católica y otros grupos religiosos. Se ha prestado menos atención al abuso entre los testigos de Jehová, una secta cristiana con más de 8.5 millones de miembros. Sin embargo, durante todo este tiempo, en lugar de cumplir con múltiples órdenes judiciales para divulgar la información contenida en su base de datos, Watchtower ha pagado millones de dólares para mantenerla en secreto, incluso de los sobrevivientes cuyas historias están contenidas.

Ese esfuerzo ha sido notablemente exitoso, hasta hace poco.

En el piso de la oficina de Mark O'Donnell con paneles de madera, en las afueras de Baltimore, Maryland, hay un buzón de correo prioritario blanco lleno de sobres manila. Mark, de 51 años, es dueño de un negocio de reparación de equipos de ejercicio y de un testigo de Jehová de larga data que abandonó la religión en silencio a fines de 2013. Poco después, se hizo conocido a los ex testigos de Jehová como John Redwood, un activista y bloguero que informa sobre las diversas controversias, incluidos los casos de maltrato infantil, en torno a la Watchtower. (Recientemente, él ha comenzado a usar su propio nombre.)

Cuando conocí a Mark, en mayo del año pasado, apareció en la puerta de su modesta casa con el mismo atuendo que casi siempre usa: pantalones cortos de color caqui, una camisa de manga corta, zapatillas de deporte blancas y medias de sudadera. sus pantorrillas Me invitó a su oficina densamente amueblada, donde un fanático apenas disipó el olor a comida de gato. Sacó un sobre del buzón de correo prioritario y me pasó su contenido, una mezcla de cartas escritas a mano y mecanografiadas en las que se discutían varios pecados presuntamente cometidos por miembros de una congregación de testigos de Jehová en Massachusetts. Todas las letras en la caja habían sido robadas por una fuente anónima dentro de la religión y compartidas con Mark. Los pecados descritos en las cartas iban desde lo mundano: fumar marihuana, infidelidad conyugal, ebriedad, hasta lo horroroso. Poco a poco, en el último par de años,

Las cejas de Mark están arqueadas permanentemente, y cuando hace un punto importante, mira por encima de sus gafas sin montura, sus ojos se abren, lo que le da un aire de conspiración.

"Empieza con esto", dijo.


Durante los últimos años, Mark O'Donnell ha estado filtrando cartas robadas y otros documentos que documentan casos de abuso infantil. (Lexey Swall)
Entre los documentos, Mark me mostró que ese día había una serie de cartas sobre un hombre de Springfield, Massachusetts, que había sido expulsado (una forma de excomunión) tres veces. Cuando el hombre fue nuevamente reincorporado, en 2008, alguien que trabajaba en una división de Atalaya escribió a su congregación, señalando que en 1989 se dijo que "permitió que su hijastra de 11 años se tocara el pene ... al menos en dos. ocasiones ".

Me sorprendió la rareza del lenguaje. Insinuó que el hombre había aceptado, en lugar de iniciar, el contacto sexual con su hijastra.

Después de dejar la casa de Mark, localicé a la hijastra, que ahora tiene 40 años. De hecho, me dijo que solo tenía 8 años cuando su padrastro la había molestado. "Él era el adulto y yo el niño, así que pensé que no tenía otra opción", dijo. Estaba aterrorizada, me dijo. "Me tomó dos años acudir a mi madre al respecto".

Su madre acudió de inmediato a los ancianos de la congregación, quienes más tarde llamaron a la niña y a su padrastro para orar con ellos. Ella lo recuerda como una experiencia humillante.

Su padrastro eventualmente fue expulsado por casos que involucraban "fornicación", "embriaguez" y "mentira", según las cartas. Sin embargo, según la hijastra, su presunto abuso sexual se debió a que fue "reprobado privadamente", una reprimenda a puerta cerrada que generalmente se acompaña de una pérdida temporal de privilegios, como no poder ofrecer comentarios durante el estudio de la Biblia o la guía. una oración. Las cartas no hacen referencia a la notificación a la policía; la hijastra dijo que se alentó a su madre a que mantuviera el asunto en secreto, y no se hizo ningún intento por mantener al padrastro alejado de otros niños. (Llama al Salón del Reino de la congregación, la versión Testigo de una iglesia, porque los comentarios no fueron respondidos).

Para cuando se escribieron las cartas, el hombre asistía a una congregación diferente y se había casado con otra mujer con hijos; Él todavía es parte de esa familia hoy. Cerca del final de la última carta en poder de Mark, hay una pregunta: "¿Hay alguna responsabilidad por parte de algún cuerpo de ancianos ... de informar a su esposa actual sobre su historial de abuso sexual infantil?"

La infancia de Mark O'Donnell fue aislada. Sus padres, Jerry y Susan, comenzaron a asistir a las reuniones de los Testigos de Jehová a mediados de los años sesenta. Otra pareja de Baltimore les había contado la predicción de la Watchtower de que el mundo terminaría en 1975, llevando la muerte a todos los no Testigos y transformando la Tierra en un paraíso para los fieles. En 1968, justo después del nacimiento de Mark, Jerry y Susan se bautizaron en grupo en una piscina en Washington, DC Mark era hijo único y heredó el peculiar amor de su padre por el mantenimiento de registros. Mark se presentaría a las reuniones en el Salón del Reino con un maletín lleno de textos religiosos.

Como en cualquier religión, hay cierta variación entre los testigos de Jehová en cuanto a la forma estricta en que interpretan las enseñanzas que gobiernan su fe; La educación de Mark parece haber sido especialmente estricta. Cuando era niño, asistía al menos a cinco reuniones por semana, más varias horas de estudio bíblico privado. Los sábados por la mañana, se unió a sus padres en el "servicio de campo", tocando puertas en busca de conversos. Le enseñaron que la mayoría de las personas fuera de la organización estaban corrompidas por Satanás y, si tuvieran la oportunidad, tratarían de robarle, drogarlo o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo.

A lo largo de la infancia de Mark, escuchó a los ancianos citar Proverbios 13:24: "Quien retiene su vara odia a su hijo". Los padres de Mark tomaron la lección en serio y lo golpearon con frecuencia. La religión prohíbe celebrar cumpleaños, votar, servir en el ejército y aceptar transfusiones de sangre, incluso en situaciones de vida o muerte. Se alentó a los testigos a dedicarse a traer más conversos a la religión antes de que llegara el fin del mundo. "Se escuchan informes de hermanos que venden sus casas y propiedades" para pasar sus últimos días haciendo proselitismo, dijo una publicación de la Watchtower en 1974. "Ciertamente, esta es una buena forma de pasar el poco tiempo que queda antes del fin del mundo malvado". Algunos testigos dejaron de ir al médico, renunció a sus trabajos o acumuló deudas. Como en cualquier religión, hay una cierta variación entre los testigos de Jehová en cuanto a cómo interpretan estrictamente las enseñanzas que gobiernan su fe; La educación de Mark parece haber sido especialmente estricta. Cuando era niño, asistía al menos a cinco reuniones por semana, más varias horas de estudio bíblico privado. Los sábados por la mañana, se unió a sus padres en el "servicio de campo", tocando puertas en busca de conversos. Le enseñaron que la mayoría de las personas fuera de la organización estaban corrompidas por Satanás y, si tuvieran la oportunidad, tratarían de robarle, drogarlo o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo. asistió a por lo menos cinco reuniones por semana, más varias horas de estudio bíblico privado. Los sábados por la mañana, se unió a sus padres en el "servicio de campo", tocando puertas en busca de conversos. Le enseñaron que la mayoría de las personas fuera de la organización estaban corrompidas por Satanás y, si tuvieran la oportunidad, tratarían de robarle, drogarlo o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo. asistió a por lo menos cinco reuniones por semana, más varias horas de estudio bíblico privado. Los sábados por la mañana, se unió a sus padres en el "servicio de campo", tocando puertas en busca de conversos. Le enseñaron que la mayoría de las personas fuera de la organización estaban corrompidas por Satanás y, si tuvieran la oportunidad, tratarían de robarle, drogarlo o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo. o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo. o violarlo. Los libros y revistas convencionales fueron considerados el trabajo de Satanás. Si rompió alguna de las reglas principales de la religión, podría ser expulsado, lo que significa que incluso su propia familia tendría que evitarlo.

A lo largo de la infancia de Mark, escuchó a los ancianos citar Proverbios 13:24: "Quien retiene su vara odia a su hijo". Los padres de Mark tomaron la lección en serio y lo golpearon con frecuencia. La religión prohíbe celebrar cumpleaños, votar, servir en el ejército y aceptar transfusiones de sangre, incluso en situaciones de vida o muerte. Se alentó a los testigos a dedicarse a traer más conversos a la religión antes de que llegara el fin del mundo. "Se escuchan informes de hermanos que venden sus casas y propiedades" para pasar sus últimos días haciendo proselitismo, dijo una publicación de la Watchtower en 1974. "Ciertamente esta es una buena manera de pasar el poco tiempo que queda antes del fin del mundo malvado". Algunos testigos dejaron de ir Al médico, renunció a sus trabajos o acumuló deudas.

Pero la piedad, notó Mark, no siempre se traducía en moralidad. Cuando tenía 12 años, Mark sospechó de un Testigo local llamado Louis Ongsingco, un asistente de vuelo que traía a casa bares de Toblerone para los niños Testigos locales y los invitaba a su apartamento para representar obras de teatro religiosas. Mark notó que Ongsingco tocaba a las jóvenes de una manera que lo hacía sentir incómodo. Le dijo a un anciano acerca de sus preocupaciones. Pero en lugar de tomar medidas contra Ongsingco, el anciano le dijo lo que Mark había dicho. Días después, Ongsingco apartó a Mark y lo reprendió.

Los instintos de Mark parecen haber sido correctos. En 2001, Erin Michelle Shifflett, una de las amigas de la infancia de Mark, junto con otras cuatro mujeres, demandó a Ongsingco por agresión sexual. Los casos se resolvieron fuera de los tribunales por una suma no revelada. Ongsingco murió en 2016.

Para Mark, la lección fue que, a pesar de todo el énfasis que los ancianos pusieron en la pureza moral, no hubo mayor pecado que hablar en contra de otros Testigos.

Para cuando Mark estaba en la escuela secundaria, a principios de la década de 1980, 1975 había llegado y se había ido, pero Watchtower tenía una nueva predicción para el apocalipsis. Dijo que el mundo terminaría antes del paso de la generación que estaba viva en 1914. En ese momento, los miembros más jóvenes de esa generación tenían 70 años, por lo que la nueva predicción creó un sentido de urgencia.

"Mis padres básicamente me dijeron: 'Ni siquiera vas a vivir para graduarte de la universidad'", dijo Mark. A los 17 años, a pesar de tener un año de crédito universitario y un consejero vocacional que le imploraba que presentara la solicitud, decidió aceptar un diploma de escuela secundaria. Fue bautizado y más tarde comenzó su empresa de reparación de equipos de ejercicio. El negocio le brindó suficiente flexibilidad para que él realizara 50 horas de servicio de campo para los Testigos al mes, lo que lo calificó para el rango de pionero auxiliar.