[discipulo del Cristo]

Capítulo 13

Los mensajeros del Reino acuden a los tribunales

(Continuación).

He analizado que la Watchtower dice que los testigos de Jehová sufren la misma o similar persecusión de los primeros discípulos de Jesús. El libro de los Hechos, cáps. 3-5 muestra cómo fueron juzgados, encarcelados, pero puestos en libertad. Los cargos en su contra: curar enfermos y predicar la resurrección de Jesús. A los testigos de Jehová, se les acusó de alborotadores, vendedores ambulantes, y sedición. Ahora veamos más a fondo estas afirmaciones.

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¿Alborotadores, o defensores leales del Reino de Dios?

5 A finales de la década de 1930, a lo largo y ancho de Estados Unidos, tanto las autoridades municipales como las estatales intentaron obligar a los testigos de Jehová a que obtuvieran algún tipo de licencia o permiso legal antes de dejarlos participar en su ministerio. Pero los hermanos no solicitaron nada, pues una licencia se puede revocar. Además, estaban convencidos de que ningún gobierno tiene potestad para anular el mandato que Jesús dio a los cristianos de predicar el mensaje del Reino (Mar. 13:10). En consecuencia, cientos de proclamadores del Reino fueron detenidos. Los hermanos encargados de la organización decidieron entonces acudir a los tribunales. La intención era demostrar que el Estado había impuesto restricciones inconstitucionales al derecho de los Testigos al libre ejercicio de su religión. Entonces, en 1938, sucedió algo que llevó a un juicio histórico. ¿Qué fue eso?

Desde antes de la década de 1930 y hasta 1990, la Watchtower se dedicaba a la venta de literatura puerta a puerta. ¿No cree usted que tiene sentido que las autoridades municipales le exigiera a los peregrinos, precursores, etc, que obtuvieran su licensia? Pero claro, en su derecho, acudieron a tribunales para proteger su derechos a la "libertad de expresión".

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6 La mañana del martes 26 de abril de 1938, una familia de precursores especiales, Newton Cantwell, de 60 años, su esposa, Esther, y sus hijos Henry, Russell y Jesse, salieron para predicar todo el día en la ciudad de New Haven (Connecticut). En realidad, estaban preparados para pasar más de un día fuera. ¿Por qué? Ya en varias ocasiones los habían arrestado, así que sabían que podía ocurrir de nuevo. Con todo, su deseo de predicar el mensaje del Reino no decayó. Llegaron a New Haven en dos autos. Newton, el padre, llevaba el de la familia cargado con publicaciones bíblicas y gramófonos portátiles, mientras que Henry, de 22 años, conducía uno con equipo de sonido. Tal como esperaban, en cuestión de horas apareció la policía y los obligó a parar.

Ya se nos da un poquito de detalle: el "deseo de predicar el mensaje del Reino" era de distribuir literatura bajo el sello Watchtower. ¿Se dedicaban únicamente a "hablar de la Biblia" como un supuesto policía pregunto en la introducción de la Sección 4?

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7 Primero arrestaron a Russell, de 18 años; luego, a Newton y Esther. Jesse, que tenía 16 años, vio desde lejos cómo la policía se llevaba a sus padres y a su hermano. Puesto que Henry estaba predicando en otra parte de la ciudad, el joven Jesse se quedó solo. A pesar de ello, tomó su gramófono y siguió predicando. Dos hombres católicos le permitieron reproducir el discurso del hermano Rutherford titulado “Enemigos”, pero al escucharlo, se enojaron tanto que quisieron golpear a Jesse. Sin perder la calma, este se marchó; al poco rato lo detuvo un agente, y también terminó bajo custodia. La policía no presentó cargos contra la hermana Cantwell, pero sí contra su esposo y sus hijos. No obstante, el mismo día pudieron salir bajo fianza.

Si no estoy equivocado el gramófono estaba la voz pregrabada del Juez Rutherford diciendo que la religión era una estafa y un lazo. Este joven Jesse, sí que fue bien osado al provocar a estos hombres católicos celosos de sus creencias. ¡Lástima que el joven Jesse no se percataba que él mismo estaba siendo víctima de la estafa de la Watchtower!

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8 Unos meses después, en septiembre de 1938, los Cantwell comparecieron ante el tribunal de primera instancia de New Haven. A Newton, Russell y Jesse se les declaró culpables de pedir donaciones sin licencia. Además, y pese a las apelaciones presentadas ante el Tribunal Supremo de Connecticut, a Jesse se le condenó por incitar a la alteración del orden público, es decir, por ser un alborotador. ¿Por qué razón? Debido a que los dos hombres católicos que oyeron la grabación dijeron ante el Tribunal que se habían sentido provocados porque aquel discurso ofendía su religión. Los hermanos encargados decidieron recurrir al Tribunal Supremo de Estados Unidos, la máxima autoridad jurídica del país.

Pues se corrobora una vez más que la Watchtower solicitaba dinero a cambio de sus "publicaciones bíblicas". Pues cada municipio en su sano derecho, pienso yo, puede restringir esta modalidad al exigir una licencia. ¿Qué es en sí una licencia en los EEUU? Según tengo entendido, es un impuesto para ejercer un privilegio en cierto territorio. Es por eso que una licencia se puede revocar. Pero un derecho en los EEUU no se puede revocar, a menos que seas condenado a prisión. En otras palabras, el "Cesar" estaba pidiendo lo suyo a cambio de que pudieran "darle a Dios". Obviamente que la Watchtower no iba a permitir dicho impuesto.

En cuanto a alterar el orden público, es obvio que los discursos de Rutherford con su tono de voz eran "alborotadores". 

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9 A partir del 29 de marzo de 1940, el presidente del Supremo, Charles Evans Hughes, y los otros ocho magistrados que lo formaban, escucharon los argumentos presentados por el hermano Hayden Covington, abogado de los testigos de Jehová. Cuando el fiscal del estado de Connecticut presentó sus argumentos tratando de demostrar que los Testigos eran alborotadores, uno de los jueces le preguntó: “¿No es cierto que el mensaje que proclamó Cristo Jesús fue impopular en su día?”. A esto, el fiscal respondió: “En efecto, y si recuerdo bien, la Biblia también dice lo que le ocurrió a Jesús por proclamar ese mensaje”. ¡Qué palabras tan reveladoras! Sin darse cuenta, el fiscal había relacionado a los Testigos con Jesús, y al Estado con sus verdugos. El 20 de mayo de 1940, el Tribunal falló unánimemente a favor de los Testigos.

Sinceramente, me gustaría tener disponible todos los documentos de este "histórico juicio". Pero, me alegra que los EEUU haya protegido la libertad de expresión de este grupo religioso. Para aquel entonces, pese a las falsas expectativas, y chispotazos de Rutherford, los testigos de Jehová, gozaban un poquito más de "libertad de expresión" dentro de la organización. Obviamente eso cambiaría más adelante. Pero volviendo al tema en cuestión...

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10 ¿Qué trascendencia tuvo la decisión del Tribunal? Amplió la protección del derecho que toda persona tiene al libre ejercicio de la religión, para que ninguna autoridad federal, estatal o municipal pudiera limitar la libertad de culto amparada por la ley. Además, el Tribunal no halló, en la conducta de Jesse, “ninguna amenaza al orden y la paz públicos”. Por consiguiente, la decisión estableció claramente que los testigos de Jehová no alteran el orden público. Fue una victoria legal decisiva para los siervos de Dios. ¿Nos sigue beneficiando? En palabras de un abogado que es Testigo: “El derecho a practicar nuestra religión con libertad, sin miedo a restricciones injustas, nos permite hoy día llevar un mensaje de esperanza a la gente de las comunidades donde vivimos”.

¡Tal parece que todos los estadounidenses deben besarle los pies a la Watchtower por lograr tan importante "Victoria"! Si bien parece que aquí no se les condenó por alborotadores, parece que no se tocó el tema de obtener una licencia para distribuir literatura. Pensé que también se les acusaba de eso. Por tal motivo me gustaría tenero disponible una transcripción oficial de dicho juicio. Pero no creo que en la mayoría de estados de los EEUU, sintieran "repudio" por los testigos de Jehová por "hablar de la Biblia", sino, entre otras cosas, por su "venta ambulatoria de publicaciones bíblicias".

¡Adelante!