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'Castigado' por ser abusado sexualmente en el condado de York: la cultura de encubrimiento de los testigos de Jehová
Mike Argento York Daily Record
Publicado 7:27 AM EST 13 de noviembre de 2018
"Solían decirme que Jehová me amaba porque me disciplinaba", dijo Sarah Brooks. Fue abusada por su cuñada y un 'hermano' de su congregación en el Yorkana Kingdom Hall cuando tenía 15 años.
Sarah Brooks tenía 17 años, montada en la camioneta de su padre, cuando ella le dijo.
Ella siempre había sido la niña de un papá, dijo. Ella era una marimacha que crecía, jugaba con los niños y más tarde, cuando podía manejar una llave inglesa, trabajando en autos con su padre. Después de algunos desvíos en la vida, ella trabajaría como soldadora. A ella le gustaba trabajar con sus manos, y ella y su papá estaban cerca.
Era difícil decirle a su papá. Ella sabía que lo que le había estado pasando estaba mal. Ella sabía que tenía que parar. Ella sintió una profunda vergüenza y una profunda culpa. Ella era la víctima, pero aún así, sentía que lo que le había ocurrido era culpa suya, que era una persona horrible y sucia. Ella sabía que habría consecuencias. Las personas que le hicieron esas cosas le habían advertido que no lo dijera, dijeron que si lo hacía, arruinaría vidas y que nadie la creería y que ella sería la única que sufriría al final.
Aún así, ella necesitaba decirle. Estaba mal. Había que hacer algo. Entonces, ella dijo.
Sarah le dijo a su padre que Joshua y Jennifer la habían abusado sexualmente durante un período de meses, comenzando cuando tenía 15 años. Joshua era Joshua Caldwell, un amigo de la iglesia. Jennifer era Jennifer McVey, casada con el hermano de Sarah y teniendo un romance con Caldwell. Caldwell era 12 años mayor que Sarah; McVey, seis. Sarah había estado trabajando para la pareja que limpiaba casas que estaban en ejecución hipotecaria.
Los había conocido a través de su iglesia, el Salón del Reino de Yorkana de los Testigos de Jehová, y pensó que trabajar para ellos sería seguro y bueno, ya que la iglesia era una comunidad cercana y enclaustrada.
El Salón del Reino de Yorkana, en el municipio de Hellam, es donde asistieron Sarah Brooks y su familia. Cuando Sarah tenía 15 años, comenzó a ser abusada por miembros de la fe, llevándola por un camino oscuro. Ella sufrió con depresión y ansiedad, y entre otras cosas, intentó suicidarse dos veces. Ella cree que eso es lo que los testigos de Jehová querían que sucediera.
Su familia tenía una larga historia en los testigos de Jehová. La iglesia, y su comunidad, era su vida. Tuvieron poco contacto con el mundo exterior, se quedaron con el suyo, salvo por ir de puerta en puerta para convencer a los demás de que su religión era el único y verdadero camino de la salvación en estos, los últimos días de la historia humana.
Cuando llegaron a casa, su padre le dijo que fuera a su habitación mientras él le contaba lo que ella le había dicho con su madre. Sus padres llamaron a dos de los ancianos de la iglesia: los Testigos de Jehová no tienen clérigos profesionales, dejando el pastoreo del rebaño a los ancianos designados, miembros de la congregación, que vinieron a la casa e interrogaron a Sarah.
Se sentaron en la sala de estar, Sarah, sus padres y los dos mayores, que eran el suegro y cuñado de Caldwell, mientras los ancianos la entrevistaban, haciéndole preguntas sobre lo que había sucedido y haciéndola proporcionar. detalles de los secretos más vergonzosos e íntimos que le habían advertido que no divulgara. Ella les contó sobre los juegos sexuales que jugaban en el camión de trabajo y en los sitios de trabajo. Ella les contó que Caldwell y McVey fueron a su casa y abusaron de ella, por separado y juntos. Ella les contó todo. Lo repasaron una y otra vez, haciendo que ella les contara una y otra vez lo que sucedió.
Se sentía como si se estuviera muriendo, recordó Sarah. A medida que la interrogaban, tenía una sensación de hundimiento y pesadez en el estómago. Ella estaba aterrorizada.
"No sé si hay una palabra para describirlo", dijo, contando la historia recientemente en la cubierta de su casa en el sur del condado de York. "Todo estaba tan fresco y crudo, y me hicieron repetirlo, repetirlo y repetirlo".
Se sentía terrible, humillada, avergonzada, avergonzada. Al final, todavía se sentía terrible, pero al menos sentía que había hecho lo correcto, que el abuso se detendría y que los ancianos le harían justicia castigando a sus abusadores.
Ella fue la víctima. Ella estaría bien, pensó. Ella confiaba en que su iglesia haría lo correcto.
Ella estaba equivocada.
Martin Haugh señala la literatura de algunos de los testigos de Jehová mientras hablaba sobre sus razones para abandonar la religión el domingo 21 de octubre de 2018. Haugh era un anciano en el Salón del Reino del León Rojo.
A medida que la atención del mundo se centraba en el escándalo de abuso sexual que involucraba a la Iglesia Católica, se estaba gestando otro escándalo en un grupo de fe considerablemente más pequeño, los Testigos de Jehová. Sigue muchos de los mismos temas, en su mayoría, que tienen la reputación de la organización sobre el respeto por el bienestar de las víctimas, que han sido expuestos en varios de estos escándalos, desde el Vaticano hasta los Boy Scouts y el fútbol de Penn State. Programa para USA Gymnastics, una conclusión extraída de casos judiciales y civiles resueltos y entrevistas con sobrevivientes de abusos y antiguos miembros de la iglesia.
Al igual que esas otras instituciones, los Testigos de Jehová crearon una cultura insular que un ex miembro llamó "una receta para el abuso infantil", una cultura que creen que ha protegido a los abusadores y víctimas victimizadas.
"Ellos creen que están separados del mundo", dijo Mark O'Donnell, un ex Testigo de Baltimore que ha investigado casos de abuso infantil en la iglesia y ha publicado varios artículos sobre el abuso bajo el seudónimo de John Redwood. "Ellos controlan cada aspecto de la vida de sus miembros".
Y estar separado de ese mundo significa, en casos de abuso sexual infantil, no cooperar con las autoridades cuando tales casos salen a la luz, dijo, eligiendo en su lugar manejarlos dentro de los muros del Salón del Reino.
En los casos en que los casos se remiten a la policía secular, lo que da lugar a la emisión de una orden de registro, los testigos de Jehová se muestran reacios a entregar notas y registros de reuniones con víctimas de abuso, lo que dificulta a las autoridades investigar tales casos.
Y en algunos casos, las víctimas de abuso, además de enfrentar repetidos interrogatorios por parte de los ancianos de la iglesia, fueron castigadas a sí mismas y su castigo fue anunciado a la congregación.
"Es una sociedad muy cerrada", dijo Barbara Anderson, ex investigadora de los Testigos de Jehová que ha catalogado numerosos casos de abuso sexual infantil dentro de la iglesia. "Quieren mantener todo dentro".
Martin Haugh, un ex-anciano del Salón del Reino del León Rojo, habla sobre cómo los ancianos en la religión de los Testigos de Jehová manejan las denuncias de abuso sexual infantil, el domingo 21 de octubre de 2018. La hija de Haugh fue asaltada sexualmente tres veces en el Reino del León Rojo.
Martin Haugh estaba destinado a ser un anciano. Era un testigo de Jehová de quinta generación, y su familia, con la excepción de dos tíos con los que no había tenido contacto debido a su rechazo de la religión, estaban todos en la iglesia, y todos muy comprometidos con sus principios.
Su padre había sido nombrado anciano de su congregación Red Lion en 1972. Los miembros de su familia habían servido en los niveles más altos de la iglesia. Un tío se desempeña como director de estudios internacionales de los Testigos, asignado a Kenia para difundir la palabra sobre la fe en todo el mundo. Su hermana trabajó en la sede de la Watchtower en Nueva York, haciendo voto de pobreza para servir a la iglesia.
La iglesia, dijo, era "lo único que sabía". Como miembros de la iglesia, su familia no socializaba con los no miembros. No participaron en eventos comunitarios. Ellos no votaron. Se mantuvieron separados. Algo tan simple como comprar un boleto para una rifa de la compañía de bomberos local podría ser la causa de la disciplina, ya que se percibió como un juego.
Un montón de literatura de los testigos de Jehová se sienta en la mesa mientras Martin Haugh, un ex-anciano en el Salón del Reino del León Rojo, los mira, el domingo 21 de octubre de 2018. La última gota para Haugh, antes de abandonar la religión, fue un correo electrónico que le indica que deseche cierta literatura. Después de hacer su propia investigación y aprender acerca de las principales contradicciones en la fe, Haugh decidió irse. Ahora es un no creyente.
Cuando lo nombraron anciano, lo enviaron a un curso de capacitación de una semana, le enseñaron cómo manejar una congregación, cómo disciplinar a los miembros que habían pecado y cómo juzgar los delitos para determinar la pena, de algo llamado "reproche". a la "expulsión", diferentes niveles de rechazo destinados como penitencia a quienes violaron los mandamientos. La única instrucción que se les dio a los ancianos con respecto al abuso sexual infantil fue comunicarse con la oficina central cuando recibieron algún informe. "Te diremos qué hacer", fue el consejo, recordó.
Como anciano, se le había pedido que asistiera cuando su Salón del Reino estaba sujeto a una orden de registro de los detectives que investigaban el caso de Sarah, años después de que ocurriera el abuso.
Había tenido experiencia con tales informes. Apenas unos años antes, un miembro de la iglesia había abusado de su hija de 4 años.
Los testigos de Jehová creían que el mundo terminaría en 1914, la razón por la que se describe aquí en uno de los libros de Martin Haugh sobre la religión.
Los testigos de Jehová es una religión nacida en Estados Unidos, que se remonta a 1870 en Pittsburgh cuando Charles Taze Russell y algunos otros comenzaron un grupo de estudio de la Biblia que rechazó muchas creencias cristianas, incluida la inmortalidad del alma, la predestinación, la existencia del infierno y otros inquilinos de larga data cristianos derivados de la Biblia, de acuerdo con una historia de la iglesia compilada por la Enciclopedia Británica.
El grupo dio un giro apocalíptico en 1876 cuando Russell y Nelson H. Barbour publicaron un libro titulado "Tres mundos", que postulaba que Cristo había regresado como un espíritu invisible en 1874 y que el mundo, tal como lo sabían, terminaría en 1914. No fue a diferencia de muchas otras sectas apocalípticas que, al interpretar la profecía bíblica y hacer algo de aritmética, predijo que el Armagedón era inminente.
La Primera Guerra Mundial estalló en 1914, alimentando la idea de que era el fin del mundo. Pero después de que la civilización sobrevivió, los Testigos ajustaron su predicción. Aún así, una de las creencias básicas de la secta es que el Armagedón está a la vuelta de la esquina.
Russell murió en 1916, y Joseph Franklin Rutherford, el abogado de la secta, fue elegido presidente por las objeciones de los miembros que creían que era demasiado autocrático y secreto.
Los Testigos, que operan bajo los nombres de The Watchtower Bible y Tract Society de Nueva York y la Congregación Cristiana de Testigos de Jehová, crecieron constantemente, publicando sus periódicos, ¡La Atalaya y ¡Despertad !, las revistas más distribuidas del mundo, distribuidas principalmente por miembros, llamados "Pioneros", que van de puerta en puerta para difundir el Evangelio. Se alienta a los miembros a realizar este tipo de evangelismo, a menudo hasta 70 a 90 horas al mes.
Se alienta a los miembros de la iglesia a no asociarse con ninguna persona ajena a la fe, excepto cuando realizan tareas misioneras o por trabajo, viviendo por separado de lo que llaman "el mundo".
Los Testigos no celebran cumpleaños ni días festivos. Con respecto a la celebración de cumpleaños, la iglesia, en su sitio web, cree que "la Biblia dice que 'el día de la muerte es mejor que el día del nacimiento'". Su única celebración, según los escritos de la iglesia, es para un día festivo que llaman el Memorial , una celebración que generalmente se lleva a cabo alrededor de la Pascua en la cual el pan y el vino serían compartidos entre la congregación, homenaje a la Última Cena, según los propios escritos de la iglesia. A los niños no se les permite practicar deportes en la escuela o participar en actividades festivas en la escuela. Sarah recuerda que su madre la recogería durante la temporada navideña cuando la escuela planeaba programas de vacaciones. Si los niños traían pastelitos para celebrar cumpleaños, los niños Testigos debían abstenerse.
Si bien la iglesia tiene un alcance internacional, su membresía es pequeña. La religión reclama más de 8 millones de miembros en todo el mundo, que palidece en comparación con la iglesia más grande del mundo, los católicos, con 1.200 millones de miembros. De acuerdo con las cifras reportadas por esas denominaciones, entre los miembros de las religiones nacidas en Estados Unidos, la membresía es menor que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con 16 millones, y los adventistas del séptimo día, con 20 millones.
La iglesia tiene su sede en un complejo masivo en Tuxedo Park, a 45 millas de Nueva York. Anteriormente había sido propietaria de varias propiedades en Nueva York y entre 2013 y 2016, vendió tres de esos edificios a un grupo de inversionistas que incluía a Jared Kushner, el yerno del presidente, por más de $ 1,000 millones.
Las sucursales locales de la iglesia, Kingdom Halls, son independientes de la sede, la construcción financiada y manejada por las congregaciones locales. Sin embargo, cada Salón del Reino tiene un diseño similar, destinado a reducir los costos. Por un lado, lo primero que se nota cuando ve varios Salones del Reino es que, aunque hay espacios arqueados que parecen haber sido diseñados para vidrieras, están cerrados con tablas. Las puertas tampoco tienen ventanas. De hecho, aunque algunos Salones del Reino tienen ventanas, muchos no, explicados en la literatura de la iglesia como una medida de seguridad y ahorro de costos, ya que no hay clérigos ni personal a tiempo completo para vigilar el edificio.
Otra forma de verlo es que una vez dentro, para los miembros de la iglesia, el mundo exterior no existe.
El Yorkana Kingdom Hall es donde asistieron Sarah Brooks y su familia, junto con los abusadores de Brooks.
Aproximadamente una semana después de la reunión en su sala de estar, Sarah Brooks se encontró sentada ante un comité judicial compuesto por tres ancianos seleccionados por la sede de la iglesia, hombres que se sentaron a juzgar por ella para determinar el castigo apropiado. Era solo ella y estos tres hombres que la cuestionaban sobre el abuso, haciéndola repetir, una y otra vez, lo que le sucedía con detalles nauseabundos.
Sarah pensó que el propósito del procedimiento era averiguar qué le había sucedido y castigar a los infractores. Ella no sabía que estaba destinado a determinar su castigo por el delito de ser víctima.
Los ancianos la "reprendieron", yendo ante la congregación y avergonzándola. Su pecado era guardar un secreto y ser una víctima. Ella era responsable de lo que le había pasado. Como miembro "reprobado" de la congregación, fue rechazada de manera efectiva. No se le permitía hablar a menos que se le hablara. Se le prohibió participar en las actividades de la iglesia. Ella se hizo esencialmente invisible a los ojos de la iglesia. "La idea era que la gente te viera como una manzana mala, y no quieren que arruines a todo el grupo", dijo Sarah.
Sarah Brooks siempre fue una fiel testigo de Jehová, hasta que fue abusada sexualmente por miembros de la fe. Ella tenía 15 años. No solo las acusaciones se tomaron a la ligera, sino que también fue castigada junto con sus abusadores. En esta foto, desde el martes 9 de octubre de 2018, Brooks mira por encima del porche de su casa.
Sarah no quería presentarse ante la congregación mientras los ancianos la "reprendían". "Pero es una parte requerida del proceso de vergüenza", dijo. "Ellos quieren que te sientas avergonzado".
La pareja que cometió los actos también fue llamada ante el comité judicial y fue "expulsada", el equivalente a la excomunión en la fe católica, la única diferencia es que aquellos que han sido "expulsados" tienen un camino para regresar al redil remendando sus caminos y mostrando crecimiento espiritual. (Según los registros de la corte, McVey se mudó a Delaware y no ha regresado a la fe. Caldwell, Sarah cree, se mudó a una congregación diferente. No se pudo contactar a ninguno de los dos para que comentara).
La policía no fue llamada. Los ancianos dejaron en claro que manejarían la situación internamente y que traer a las autoridades seculares a la misma solo "traería un reproche al nombre de Jehová", recordó Sarah.
"Me hicieron sentir que estaba siendo manejado adecuadamente", dijo Sarah. “Mis padres lo apoyaron. Supuse que estaba en buenas manos. Confié en mis padres. Confié en los ancianos.
El caso de Sarah sigue un patrón en la iglesia, uno que ha sido investigado y litigado a lo largo de los años.
La investigación más masiva sobre la iglesia fue concluida en 2015 por una comisión establecida por el gobierno australiano para investigar cómo se manejaban los casos de abuso sexual infantil en iglesias, escuelas, clubes deportivos y otras instituciones. La comisión, después de revisar los registros de la iglesia obtenidos a través de una citación, encontró que la iglesia tenía archivos sobre 1,006 perpetradores de abuso sexual infantil, documentando más de 1,800 víctimas, que se remontan a 1950, "ninguno de ellos informó a las autoridades seculares". La comisión concluyó que "no consideraba a la organización de los Testigos de Jehová como una organización que responde adecuadamente al abuso sexual infantil".
En los Estados Unidos, los testigos de Jehová se han enfrentado a una serie de demandas civiles. En 2007, la iglesia resolvió un caso presentado en Napa, California, otorgando una cantidad no revelada de dinero a 16 personas que acusaron a la iglesia de encubrir su abuso. En otro caso en California, la Corte Superior del Condado de Alameda, al otorgar a los padres de una niña de 9 años que había sido abusada sexualmente por un miembro de la iglesia $ 21 millones en daños punitivos, dictaminó que las políticas de la Biblia y el Tratado de la Watchtower La sociedad, la oficina central de la iglesia, contribuyó al abuso. (Los daños se redujeron más tarde en la apelación y, como otra apelación estaba pendiente, el caso se resolvió por una cantidad no revelada).
En dos de estos casos en San Diego, un juez multó a la iglesia con millones de dólares por negarse a entregar archivos que documentaban casos de abuso sexual infantil que se remontan a décadas.
Recién en septiembre, un jurado en Montana adjudicó a una mujer que fue abusada sexualmente por un miembro de la familia $ 35 millones, en un caso en el que el jurado determinó que el liderazgo de la iglesia ordenó a sus mayores que no denuncien el abuso a las autoridades civiles.
Y luego está el caso de Stephanie Fessler.
Fessler tenía solo 13 años cuando una mujer de 50 años llamada Terry Jeanne Monheim, madre de una amiga y, como Fessler, miembro del Salón del Reino en Spring Grove, comenzó a abusar de ella. En su demanda, dijo que Monheim la maltrató entre 30 y 40 veces a partir de 2003.
Cuando se enteraron del abuso, los padres de Fessler notificaron a los ancianos de la iglesia, quienes, a pesar de estar obligados a denunciar tales abusos según la ley de Pensilvania, mantuvieron el asunto tranquilo, instando a sus padres a permitir que la iglesia lo maneje en lugar de hacer cumplir la ley, de acuerdo con su demanda
La iglesia investigó, y como Sarah, Fessler fue "reprobada" ante su congregación.
Años después, Fessler fue a la policía. Monheim fue acusada de asalto sexual legal, asalto indecente y corrupción de menores en enero de 2012. En mayo de 2012, se declaró culpable de asalto indecente y corrupción de menores y fue condenada de tres a 23 meses en la prisión del condado de York y puesta a prueba por cinco años.
La demanda civil de Fessler contra la iglesia fue resuelta extrajudicialmente. Un acuerdo de confidencialidad prohíbe a su abogado, Jeffrey Fritz, de Filadelfia, discutir el caso.
Cuando se acercaba a los 18 años, Sarah les dijo a sus padres que ya no quería ser testigo de Jehová.
Cuando tomó la decisión, tuvo que salir de casa. Se sentía sola y descartada. No tenía amigos fuera de la iglesia, ningún lugar donde vivir, nada. Ella trabajó tres trabajos y vivió fuera de su camión por un tiempo.
Durante unos meses, se mudó con su tía y su tío que no estaban afiliados a la iglesia. Su hermana mayor había dejado la iglesia anteriormente y se reconectó con ella, su hermana le ofreció la primera fiesta de cumpleaños que tuvo, una fiesta sorpresa en la habitación de atrás de un restaurante.
Ella no tuvo contacto con sus padres. Su vida se salió de control. Ella sufrió episodios de depresión y ansiedad. Se volvió a beber y a las drogas para medicarse. Ella cree que eso es lo que los testigos de Jehová querían que sucediera. "Quieren que toques fondo, y esperan que lo hagas rápidamente", dijo.
Ella vivió una vida nómada, a veces alojándose en casas de fiesta. Trabajó como stripper. Se volvió bulímica y, a veces, se quemaba con tenacillas y cigarrillos, solo para sentir algo. Ella hizo ejercicio obsesivamente, yendo por largas carreras hasta que sus pies se ampollaron y sangraron. Corrió por los barrios malos, fantaseando con que alguien la sacaría de la calle y la mataría, poniendo fin a su dolor.
Ella tuvo varias malas relaciones. Ella se casó y tuvo un hijo. El matrimonio no duró, y ella continuó en la oscuridad. Pensó en suicidarse y lo intentó dos veces. La última vez, tomó una sobredosis y, mientras esperaba la inconsciencia, se dio cuenta de que no había dejado una nota. Tomó un cigarrillo, y antes de desmayarse, lo usó para quemar sus últimas palabras en su antebrazo izquierdo.
Eran, "lo siento".
Un amigo la encontró y le salvó la vida. Ella fue a consejería, y su consejera, Kristen Pfautz Woolley en Turning Point en East York, la instó a reportar su abuso a la oficina del Fiscal del Distrito del Condado de York. Ella hizo.
La investigación se vio obstaculizada por la falta de cooperación de los testigos de Jehová. La iglesia guarda archivos de cada uno de sus miembros: "lo bueno, lo malo y lo feo", dijo Sarah. Cuando los detectives del condado se presentaron con una orden de registro, la iglesia se negó a cumplir, diciendo que tenía que ponerse en contacto con la sede y consultar con el departamento legal.
Haugh estaba entre los ancianos que bloquearon a los detectives del condado. Dijo que le dijeron que no entregara las notas de los ancianos de su investigación.
Más tarde, Haugh se disculpó con Sarah por su papel en su caso. "Es como si yo fuera un facilitador", dijo. "Yo era un hombre de compañía. Podría haberla ayudado, pero ayudé a la organización ".
Cuatro meses después de que denunció el abuso, sus abusadores fueron arrestados, acusados de delitos sexuales, agresiones indecentes y corrupción de menores. Aceptaron acuerdos de culpabilidad y se declararon culpables de corrupción de menores. En diciembre de 2014, Caldwell fue condenado a seis a 23 meses en una prisión del condado y estuvo en libertad condicional por tres años. En septiembre de 2015, McVey fue condenado a tres años de libertad condicional y se le ordenó realizar 50 horas de servicio comunitario. En su sentencia, McVey se disculpó con Sarah. Caldwell nunca lo hizo.
Sarah estaba complacida de que hubieran sido llevados ante la justicia, pero se decepcionó de que ambos recibieran "bofetadas en la muñeca".
Martin Haugh hojea algunas publicaciones de los testigos de Jehová mientras hablaba sobre sus razones para abandonar la religión, el domingo 21 de octubre de 2018. Haugh era un anciano en el Salón del Reino del León Rojo.
En octubre de 2005, Haugh estaba en el Salón del Reino en Red Lion, atendiendo sus deberes como sirviente ministerial, una especie de asistente para los ancianos, repartiendo asignaciones a los "pioneros" que planeaban hacer trabajo misionero de puerta en puerta. Era un miércoles, recordó. Su hija de 4 años estaba con él, pero se había alejado. Cuando fue a buscarla, la encontró detrás de una maceta en el vestíbulo con su primo adolescente John Logan Haugh. El adolescente tenía sus manos debajo del vestido de su hija.
Él estaba sorprendido. Él y su esposa, Jennifer, estaban contemplando qué hacer cuando el domingo llegaba a su fin. Volvía a repartir tareas mientras su esposa llevaba a su hijo pequeño al baño. Miró a su alrededor buscando a su hija, entrando en pánico. Corrió por el Salón del Reino, gritando su nombre. La encontró en la habitación de un anciano, encaramada en el regazo del adolescente. Él tenía sus manos sobre su vestido. Su hija le dijo: "Quería darme un abrazo especial".
Le dijo a su esposa: "La tocó de nuevo".
Se acercó a su tío y se lo contó. Su tío se disculpó. Haugh fue a los ancianos. En ningún momento se le sugirió que llamara a la policía. De hecho, le dijeron que sería disciplinado si lo hiciera y que no se convertiría en un anciano. La sugerencia de que acudiría a la policía puso a su tía furiosa con él. Su tío amenazó con demandarlo si denunciaba el abuso.
Él no lo denunció. "Es difícil de explicar", dijo.
Luego, en los años subsiguientes, escuchó sobre otros informes de abusos, incluidos los hechos por Fessler y Brooks y entre al menos otros dos, un caso de violación incestuosa y una mujer que abusó de un niño de la mitad de su edad, y fue a la policía.
También comenzó a dudar de la fe. Cuestionó las creencias de la iglesia, impulsado por sus enseñanzas en continuo cambio. Era una cosa acumulada, dijo. Salió de la iglesia en febrero de 2016.
Informó a la policía del abuso de su hija, casi una docena de años después de haberlo presenciado.
En octubre de 2017, John Logan Haugh, ahora de 26 años, fue acusado de dos cargos de asalto indecente de una persona menor de 13 años. El caso está pendiente en la Corte del Condado de York con una conferencia previa al juicio programada para principios de diciembre. (Su abogado, Jeffrey Marshall, se negó a discutir los detalles del caso).
En respuesta a las preguntas sobre casos de abuso sexual infantil y las políticas de la iglesia para manejar tales casos, los Testigos de Jehová proporcionaron un documento que describe la “Posición basada en las Escrituras sobre la protección de los niños” de la iglesia.
Entre otras cosas, dice: “La protección de los niños es de suma preocupación e importancia para todos los testigos de Jehová. Esto está en armonía con la posición basada en las Escrituras de larga data y ampliamente publicada de los testigos de Jehová, como se refleja en las referencias al final de este documento, que se publican en jw.org ".
“Los testigos de Jehová aborrecen el abuso infantil y lo ven como un crimen. (Romanos 12: 9) Reconocemos que las autoridades son responsables de abordar tales delitos. (Romanos 13: 1-4) Los ancianos no protegen a ningún autor de abuso infantil por parte de las autoridades.
“En todos los casos, las víctimas y sus padres tienen el derecho de reportar una acusación de abuso infantil a las autoridades. Por lo tanto, las víctimas, sus padres o cualquier otra persona que denuncie tal acusación a los ancianos son claramente informados por los ancianos de que tienen el derecho de informar el asunto a las autoridades. Los ancianos no critican a nadie que elige hacer un informe de este tipo ".
Las publicaciones de la iglesia a menudo publican historias sobre los horrores del abuso sexual infantil y la intolerancia de los Testigos. Pero los documentos internos, las cartas a los ancianos que obtuvieron y publicaron los miembros anteriores en un sitio web llamado AvoidJW.org, tienen más matices.
En una carta a los ancianos del 1 de julio de 1989, la iglesia escribió: “Los ancianos comparten la obligación de pastorear el rebaño. Sin embargo, deben tener cuidado de no divulgar información sobre asuntos personales a personas no autorizadas ".
La carta de seis páginas describe el riesgo legal de reportar dicha información. "El uso indebido de la lengua por parte de un anciano puede resultar en graves problemas legales para el individuo, la congregación e incluso la Sociedad", indica la carta. “Mientras nosotros, como cristianos, estamos dispuestos a perdonar a otros que nos pueden ofender, los del mundo no están tan inclinados. Las personas mundanas se apresuran a recurrir a juicios si sienten que sus "derechos" han sido violados. Algunos que se oponen a la predicación del Reino se aprovechan fácilmente de cualquier disposición legal para interferir con ella o impedir su progreso. Por lo tanto, los ancianos deben guardar especialmente el uso de la lengua ".
La carta también instruye a los ancianos en el trato con la policía. Aconseja: "Ningún anciano debe consentir en la búsqueda de un Salón del Reino o cualquier otro lugar donde se almacenen los registros confidenciales". También les recomienda ponerse en contacto con el departamento legal de la iglesia, o contratar a un abogado local si el departamento legal no está disponible , si se presenta con una orden de registro.
También recomienda a los ancianos que se comuniquen con el departamento legal en caso de que reciban un informe de abuso sexual infantil, indicando que las leyes que obligan a reportar tales incidentes varían de estado a estado.
"No se le exige legalmente que responda de inmediato a las autoridades seculares sobre asuntos que podrían involucrar la divulgación de información confidencial", indica la carta. “Permitir voluntariamente la búsqueda en el Salón del Reino o los registros confidenciales, donde no se produce una orden de registro, podría infringir los derechos legales de la congregación o de otros. No se deben hacer declaraciones hasta que comprenda su posición legal en el Departamento Legal de la Sociedad ".
El calendario de Martin Haugh, marcado para Halloween, se ve desde su puerta, el domingo 21 de octubre de 2018. Ahora, un no creyente, Haugh y su familia celebran los días festivos, algo que no estaba permitido como testigo practicante de Jehová.
Ty Lohr, York Daily Record
Martin Haugh, de 41 años, y su familia ahora viven en el norte del condado de York. Recientemente, su condominio fue decorado para Halloween. Si los ancianos de la iglesia se salieran con la suya, dijo, estaría en un gran problema por celebrar "una fiesta pagana". Se ríe de eso. Ahora es un no creyente.
Sarah Brooks, mientras se estaba terminando esta historia, estaba esperando a su tercer hijo. Ahora con 30 años, vive en el sur del condado de York con su esposo y sus dos hijos, su hijo de 9 años y su hija de 2 años.
Ella se ha alejado de la religión. Ella es atea y cree que "no necesitas la Biblia" para ser una persona decente y educar a los niños con buena moral.
"Si hay un Dios ahí fuera, Él ciertamente no estaba cuidando de mí cuando era un niño", dijo. "Definitivamente sé que los testigos de Jehová no son una verdadera religión".
Las personas que se adhirieron a esa fe se comportaron de manera contraria a su expresión de que "Jehová te ama".
"Es cruel. Es sin corazón ”, dijo ella. “Yo era un niño y fui víctima de un crimen y me castigaron. Está incorrecto. Odio a los testigos de Jehová ".
En enero, su madre le envió un extenso mensaje de texto, felicitando a Sarah por su compromiso, habiendo oído hablar de familiares que no eran testigos de Jehová. En ese momento, sin embargo, ella y su esposo ya estaban casados. El texto de su madre continuó diciendo que “no estaba contenta con las decisiones que siguen haciendo mis hijos y eso es solo porque son contrarios a lo que Jehová nos enseña a beneficiarnos a nosotros mismos. La profecía bíblica se está cumpliendo. Uno no puede impedir que Jehová cumpla su propósito, nadie puede ".
Brooks respondió con una foto de un explosivo hombre de Kool-Aid, escribiendo: "Sigue bebiendo el Kool-Aid".
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