[Rey_dela_Noche]

La habitación donde sucedió-Una memoria de la Casa Blanca-JOHN BOLTON

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CAPÍTULO 9

VENEZUELA LIBRE

El régimen ilegítimo de Venezuela, uno de los más opresivos del hemisferio occidental, presentó una oportunidad a la Administración Trump. Pero requería una firme determinación de nuestra parte y una presión constante, total e implacable. No cumplimos con este estándar. El Presidente vaciló y se tambaleó, exacerbando los desacuerdos internos de la Administración en lugar de resolverlos, y repetidamente obstaculizando nuestros esfuerzos para llevar a cabo una política. Nunca estuvimos demasiado confiados en el éxito de apoyar los esfuerzos de la oposición venezolana para reemplazar a Nicolás Maduro, el heredero de Hugo Chávez. Fue casi lo contrario. Los oponentes de Maduro actuaron en enero de 2019 porque sentían fuertemente que esta podía ser su última oportunidad de libertad, después de años de intentarlo y fracasar. América respondió porque era en nuestro interés nacional hacerlo. Todavía lo es, y la lucha continúa.

Después de los infructuosos esfuerzos para expulsar a Maduro, la Administración Trump no dudó en discutir públicamente, en detalle, lo cerca que estuvo la oposición de expulsar a Maduro, y lo que había ido mal. Numerosos artículos de prensa repitieron detalles de lo que habíamos escuchado continuamente de la Oposición durante el 2019, y que son discutidos en el texto. Esta no era una situación normal de conversaciones e intercambios diplomáticos, y también escuchamos de muchos miembros del Congreso, y ciudadanos privados de EE.UU., especialmente miembros de las comunidades cubano-americana y venezolano-americana en Florida. Algún día, cuando Venezuela sea libre de nuevo, los muchos individuos que apoyan a la oposición serán libres de contar sus historias públicamente. Hasta entonces, sólo tenemos los recuerdos de personas como yo, lo suficientemente afortunadas para poder contar sus historias por ellos. 1

Hay una historia de dos décadas de oportunidades perdidas en Venezuela, dada la amplia y fuerte oposición al régimen de Chávez-Maduro. Poco después de que me convirtiera en Consejero de Seguridad Nacional, mientras Maduro hablaba en una ceremonia de premios militares el 4 de agosto, fue atacado por dos aviones teledirigidos. Aunque el ataque fracasó, mostró una vigorosa disensión dentro del ejército. Y las divertidas imágenes de miembros del servicio huyendo enérgicamente al sonido de las explosiones, a pesar de la propaganda del régimen, mostraban lo "leal" que era el ejército a Maduro.

El régimen autocrático de Maduro era una amenaza debido a su conexión con Cuba y a las aperturas que le permitía a Rusia, China e Irán. La amenaza de Moscú era innegable, tanto militar como financiera, habiendo gastado recursos sustanciales para apuntalar a Maduro, dominar la industria del petróleo y el gas de Venezuela, e imponer costos a los EE.UU. Pekín no se quedó atrás. Trump vio esto, diciéndome después de una llamada de Año Nuevo 2019 con el Presidente de Egipto Abdel Fattah al-Sisi que se preocupaba por Rusia y China: "No quiero estar sentado mirando". Venezuela no había encabezado mis prioridades cuando empecé, pero una gestión competente de la seguridad nacional requiere flexibilidad cuando surgen nuevas amenazas u oportunidades. Venezuela fue una de esas contingencias. América se había opuesto a las amenazas externas en el hemisferio occidental desde la Doctrina Monroe, y era hora de resucitarla después de los esfuerzos de Obama-Kerry para enterrarla.

Venezuela era una amenaza por su propia cuenta, como se demostró en un incidente en el mar el 22 de diciembre, a lo largo de la frontera entre Guyana y Venezuela. Unidades navales venezolanas trataron de abordar los buques de exploración de ExxonMobil, con licencias de Guyana en sus aguas territoriales. Chávez y Maduro habían llevado la industria del petróleo y el gas de Venezuela a una zanja, y los extensos recursos de hidrocarburos de Guyana supondrían una amenaza competitiva inmediata justo al lado. El incidente se evaporó cuando los buques de exploración, tras rechazar las peticiones venezolanas de aterrizar un helicóptero a bordo de uno de ellos, se dirigieron rápidamente de vuelta a las innegables aguas de Guyana.

Poco después del ataque del dron, durante una reunión no relacionada el 15 de agosto, Venezuela se acercó, y Trump me dijo enfáticamente, "Hazlo", es decir, deshazte del régimen de Maduro. "Esta es la quinta vez que lo pido", continuó. Describí el pensamiento que estábamos haciendo, en una reunión ahora reducida a sólo Kelly y yo, pero Trump insistió en que quería opciones militares para Venezuela y luego mantenerlas porque "es realmente parte de los Estados Unidos". Este interés presidencial en discutir las opciones militares me sorprendió inicialmente, pero no debería haberlo hecho; como supe, Trump lo había defendido anteriormente, respondiendo a una pregunta de la prensa, casi exactamente un año antes, el 11 de agosto de 2017, en Bedminster, Nueva Jersey:

"Tenemos muchas opciones para Venezuela, y por cierto, no voy a descartar una opción militar. Tenemos muchas opciones para Venezuela. Este es nuestro vecino... esto es... estamos en todo el mundo, y tenemos tropas en todo el mundo en lugares que están muy, muy lejos. Venezuela no está muy lejos, y la gente está sufriendo, y se está muriendo. Tenemos muchas opciones para Venezuela, incluyendo una posible opción militar, si es necesario.”2........................